Qu’est-ce que le trouble bipolaire ?

Difficile de vivre avec un trouble de la bipolarité ? À La Réunion, les professionnels, les associations et les personnes atteintes de troubles de l’humeur sont à pied d’œuvre pour permettre aux patients atteints d’un trouble bipolaire de profiter d’une vie épanouie en limitant les effets de la maladie.

Les troubles bipolaires sont des troubles de l’humeur. Ils se manifestent par épisodes et s’accompagnent de symptômes parfois sévères qui ne disparaissent pas en l’absence de traitement adapté.

« Dans la vie, de manière générale, tout le monde a une humeur normale, explique Sébastien Rives, infirmier en pratique avancée (IPA), mention psychiatrie et santé mentale à l’EPSMR. Certaines personnes sont un peu plus déprimées, d’autres un peu plus joyeuses, et des événements peuvent affecter leur humeur positivement ou négativement, mais elles retrouvent leur humeur normale au bout de quelque temps. Sans médicaments, les personnes bipolaires peuvent rester dans les pics de l’humeur et mettre leurs vies en danger. »

Chez les personnes bipolaires, ces « pics de l’humeur » s’appellent des épisodes ou des phases. On en compte 4 : phase dépressive, épisode maniaque, hypomaniaque ou mixte. Chacune implique des symptômes différents.

Les symptômes de la phase dépressive (aussi appelée phase « down » ou « basse ») sont sévères : la tristesse, l’accablement, le ralentissement de la pensée et des mouvements, la fatigue constante, la démotivation, les troubles du sommeil et de l’appétit durent souvent plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Ils sont généralement plus fréquents que les épisodes maniaques.

L’épisode maniaque (ou phase « up » ou « haute ») est un état persistant au moins une semaine (s’il n’y a pas d’intervention thérapeutique) qui peut se caractériser par une euphorie, une irritabilité, une expansivité, mais aussi par une activité intense, une sensation d’augmentation d’énergie et d’autres signes caractéristiques (trouble de la parole rapide ou sous pression, fuite des idées, hausse de l’estime de soi, baisse du besoin de sommeil, comportement impulsif, changements d’humeur intempestifs…). Il peut se manifester par des risques inconsidérés : achats compulsifs, conduites sexuelles à risque, mise en danger de soi ou d’autrui, investissements hasardeux, dépenses excessives, dettes…

« Un de mes patients au SMIC a privatisé le stade Vélodrome pour son anniversaire, se souvient Éric René, cadre de santé, coordinateur du centre régional de psychotrauma (CRP), président du comité scientifique paramédical du Congrès français de psychiatrie et secrétaire général de la société française de psychotrauma. Heureusement, notre assistante sociale a permis sa protection. »

Ces comportements extrêmes sont caractéristiques du trouble bipolaire de type I. Certains épisodes maniaques s’accompagnent de symptômes psychotiques (idées délirantes ou hallucinations) justifiant une hospitalisation.

Les symptômes de l’hypomanie ressemblent à ceux d’un épisode maniaque, mais pas assez sévères pour provoquer une déficience marquée au travail ou dans les activités sociales courantes. Ils ne nécessitent généralement pas d’hospitalisation et ne s’accompagnent pas d’idées délirantes ou d’hallucinations. Les personnes qui ne développent pas de manies rentrent dans la catégorie du trouble bipolaire de type II. Longtemps qualifié de « trouble bipolaire atténué », il s’agit pourtant d’une pathologie grave et handicapante, caractérisée par des états dépressifs majeurs récurrents, avec un risque suicidaire élevé.

« Le problème, c’est qu’on est dans une société qui valorise les gens qui ne dorment pas beaucoup, et qui travaillent énormément, constate Sébastien Rives. S’ils ne considèrent souvent pas leur état comme un trouble, ils se mettent pourtant en danger. Sans traitement, ils risquent de développer des symptômes psychotiques délirants : des hallucinations, des délires de persécution. On parle d’impacts physiques sur le cerveau, notamment sur l’hippocampe et l’amygdale. »

Certains malades présentent des symptômes de manie et de dépression simultanément : agitation, troubles du sommeil et de l’appétit, pensées suicidaires, etc. Ces phases mixtes surviennent parfois entre la fin d’un accès maniaque et le début d’un épisode dépressif.

Tous les épisodes du trouble bipolaire risquent d’affecter la vie professionnelle, économique, judiciaire et sociale, avec un fort sentiment de culpabilité vis-à-vis des actes commis pendant les phases hypomaniaques, maniaques (honte de ses comportements antisociaux, dangereux, de son hypersexualité…) et dépressives (honte de se laisser aller, de se sentir diminué…).

Les troubles bipolaires concernent jusqu’à près de 2 % de la population française et touchent autant les femmes que les hommes. Il s’agit de la sixième cause mondiale de handicap selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Si, à de rares occasions, les premiers symptômes se manifestent dès l’enfance ou à un âge avancé, ils apparaissent généralement entre les âges de 15 à 25 ans.

Les causes de la bipolarité sont multifactorielles. Aux origines génétiques, qui restent à éclaircir mais qui se traduisent par une vulnérabilité de l’humeur et une incapacité à réguler ses émotions, l’environnement joue un rôle dans le déclenchement d’un trouble bipolaire. Les premiers épisodes surviennent souvent après un événement stressant ou un surmenage (manque de sommeil, décalage horaire, travail de nuit, etc.).

Un lien peut exister entre le trouble bipolaire et les traumas dans l’enfance*. « La violence, les abus, la maltraitance en général, impactent fortement le développement de l’enfant », confirme Sébastien Rives.

D’autres facteurs peuvent déclencher le trouble bipolaire, comme les infections du système nerveux, les traumatismes crâniens, l’alcoolisme ou la toxicomanie. Nouveau suspect qui pique la curiosité des scientifiques : l’inflammation du microbiote intestinal, qui pourrait également jouer un rôle déclencheur.

Les symptômes du trouble bipolaire ressemblent à ceux d’autres troubles de l’humeur, mais aussi à la crise d’adolescence, avec un risque de retard diagnostique. Les parents sont invités à être attentifs aux comportements de leur enfant et à considérer une consultation au moindre doute.

« Les premiers signaux à observer, ce sont les troubles du sommeil et une hypersensibilité, décrit Sébastien Rives. Si l’adolescent pleure très rapidement, ou de manière excessive, s’il passe trop facilement des rires aux larmes ou s’il présente des troubles de l’appétit, il faut que les parents se fassent confiance et aillent consulter. »

Il met en garde contre l’autodiagnostic, qui « peut faire beaucoup de mal parce que ça fait perdre du temps. Les gens vont aller voir des coachs, des personnes mal adaptées à leur situation, et ça peut entraîner un retard de dix ans avant le bon diagnostic et une prise en charge adaptée. »

À La Réunion, les Kaz’Ados (maisons des adolescents) sont les premiers interlocuteurs directs qui chercheront à comprendre la situation du jeune.

Les similitudes entre la bipolarité et les autres troubles de l’humeur mènent à des erreurs de diagnostic ².

Un mauvais diagnostic commun est le trouble dépressif ³, quand les patients ne se souviennent pas, ou ne remarquent pas, les périodes d’hypomanie. La vigilance s’impose : un antidépresseur peut déclencher une phase maniaque chez un sujet bipolaire.

Un autre frein au bon diagnostic réside dans la stigmatisation relative à la santé mentale. La honte, comme la peur du jugement d’autrui, de l’étiquette « fou », dissuadent les porteurs de troubles d’avoir recours à des professionnels.

« Nous sommes les spécialistes de ces pathologies et nous disposons d’indicateurs pour aiguiller le patient, insiste Sébastien Rives. C’est essentiel d’aller au CMP, ne serait-ce que pour une évaluation et pour déterminer les traitements adaptés. »

Enfin, l’estime de soi accrue et la sensation de surconfiance typiques des phases (hypo)maniaques peuvent inciter le rejet d’une prise en charge.

« Durant ces phases, on a les idées qui vont vite, on n’a pas besoin de beaucoup dormir, on arrive à faire énormément de choses, et ça plaît, reconnaît Sébastien Rives. Donc, très souvent, notre travail consiste à trouver avec les patients l’humeur qui les maintient dans une sensation de bien-être. Dès lors, les professionnels l’accompagneront dans ses choix et assureront son autonomisation progressive. »

Même dans ces cas-là, l’attention doit se porter sur certains facteurs, notamment l’impact fonctionnel et la dégradation de l’humeur ou de la qualité du sommeil. « Dès que le sommeil se dégrade et que ça perdure, revenez vers nous », recommande l’IPA.

Les différentes phases étant susceptibles de renvoyer une image trompeuse du patient sur lui-même, il convient de se doter d’outils objectifs (comme le graphique de l’humeur ci-dessous ou une application) et de proches attentifs aux changements de cycles d’humeur et du sommeil.

Les troubles bipolaires ne se résument pas à des sautes d’humeur. De nombreuses comorbidités apparaissent en l’absence de prise en charge.

Le manque de soins adaptés entraîne l’altération de la santé globale, l’amplification des comorbidités (dont les addictions), l’aggravation des conséquences psychologiques, conjugales, familiales, professionnelles et judiciaires ou l’augmentation de la fréquence des rechutes.

Le suicide est la deuxième cause de mortalité des personnes atteintes de troubles bipolaires : 41 % de patients bipolaires ont rapporté avoir des idéations suicidaires, 21 % ont rapporté planifier leur suicide et 16 % déclaraient avoir tenté de se suicider dans un sondage de l’Organisation mondiale de la santé (2011) sur plus de 61 000 individus ⁴ . Le risque est plus élevé dans les jours qui suivent l’admission dans un centre psychiatrique.

L’évolution du trouble bipolaire est irrégulière. Sans prise en charge adaptée, les épisodes tendent à être plus fréquents et plus intenses au fur et à mesure, et le trouble bipolaire devient plus difficile à soigner.

« Surtout quand la prise en charge a pris du temps, on s’est installé dans un certain mode de vie et on ne se rend plus compte qu’on est soumis à des biais qui peuvent être dangereux, alerte Sébastien Rives. Il y a peut-être des biais cognitifs qui s’installent et qui peuvent faire croire qu’on n’est bien que dans nos phases hautes. Chez les personnes dépressives, il y a aussi souvent des biais de personnalisation, de négativité, etc., avec des comportements qu’il faut parfois réajuster. »

Chez les patients dont l’état s’aggrave au cours du temps, on constate une baisse de la capacité à mener une existence normale. Les déficits cognitifs, comme des troubles de la mémoire verbale, créent un terrain favorable aux difficultés de fonctionnement variées qui altèrent les activités quotidiennes simples (faire les courses, honorer un rendez-vous…) et le maintien des relations sociales.

40 % des personnes atteintes de trouble bipolaire développent une addiction à l’alcool⁵. La consommation de substance peut conduire à un cercle vicieux : plus d’épisodes maniaques et dépressifs, des épisodes plus intenses, une résistance au traitement et un risque accru d’hospitalisation et de suicide^6,7.

Les substances psychoactives et les traitements du trouble bipolaire ne font pas bon ménage. L’alcool, le tabac, le cannabis, la cocaïne, les opioïdes, les psychostimulants et même la caféine déstabilisent l’humeur et interagissent directement avec les médicaments, au risque de les rendre inefficaces.

Certaines combinaisons mettent même la vie du patient en danger, et il est recommandé d’éviter ces substances pendant la thérapie. Si vous en consommez ou envisagez d’en consommer, discutez-en impérativement avec un soignant qui saura vous conseiller. Une dissimulation risque d’entraîner une perte de chances et des conséquences graves par manque de connaissances de votre situation.

Près de la moitié des patients bipolaires sont concernés par un surpoids en raison d’un lien avec le syndrome métabolique, aussi appelé « syndrome de la bedaine ». Ce syndrome associe un tour de taille important (plus de 94 cm pour les hommes, plus de 80 cm pour les femmes) et au moins deux des symptômes suivants : un excès de sucre dans le sang, un taux de triglycérides élevé, un faible taux de cholestérol HDL, une tension artérielle trop haute.⁸

Le syndrome métabolique présente un risque accru de développer un diabète ou une maladie cardiovasculaire, première cause de mortalité des patients bipolaires.

Si on ne sait pas encore pourquoi, on constate que les patients souffrant d’un trouble bipolaire présentent un risque accru de développer une démence⁹.

Éric René définit le trouble bipolaire comme un « diabète de l’humeur ». Une pathologie dont il faut reconnaître les phases trop hautes et trop basses pour mettre en place au plus tôt les actions destinées à les réguler.

Pour être optimale, la prise en charge implique une hygiène de vie saine, des médicaments, des accompagnements interdisciplinaires et une psychoéducation à destination du patient et de ses proches¹⁰.

Comme il n’y a pas une solution universelle pour tout le monde, la rémission de la maladie dépend d’un suivi et d’une adaptation de la prise en charge et du mode de vie qui conviennent aux besoins et aux situations spécifiques de chaque patient.

Le coordinateur du centre régional de psychotrauma appelle au développement d’une « éthique de l’inquiétude », qui inciterait les différents interlocuteurs du patient à le contacter s’il ne donne plus de nouvelles ou s’il manque ses rendez-vous. « L’isolement et le repli sur soi sont un symptôme commun des maladies mentales, rappelle-t-il. D’où l’intérêt de former tout le monde pour répondre à un besoin essentiel au-delà de la pathologie : le soutien social. »

Pour faciliter l’adhésion du patient à son parcours de soin, l’hospitalisation a lieu proche de son lieu d’habitation. « De la même manière, le suivi hors de l’hôpital peut se faire au plus près du domicile, commente Éric René. Par ce biais, on réinsère le patient dans la ville et on lutte contre les pratiques asilaires qu’on a connues avant les années 60. »

Éric René rappelle que la nature même du trouble bipolaire, dans ses phases aiguës, altère le discernement du patient. Dans cette situation, l’hospitalisation sous contrainte reste une solution nécessaire pour mitiger l’impact des crises sur le patient et son entourage.

« La psychiatrie est, après la justice, la seule discipline en France où on peut priver un individu de sa liberté de libre circulation. Mais on se doit d’expliquer que le patient a des droits : chaque privation de liberté est contrôlée par un juge. »

Fixer des directives anticipées avec le patient au moment où son humeur est normale réduit la résistance à la prise en charge. « On va travailler avec lui, demander ce qu’il aimerait qu’on fasse pour lui la prochaine fois qu’il décompensera. Nous devons construire avec l’individu en considérant sa singularité. Ça fonctionne beaucoup mieux quand on prend le temps de savoir ce que veut la personne, ce qui la rassurerait. »

L’objectif : éviter les mesures coercitives (isolement, contention, sédation, etc.). « Une mesure comme l’injection intramusculaire n’est jamais source de plaisir, ni pour les patients ni pour le personnel. Parallèlement, ça nous permet de limiter le nombre de passages en centre de soins intensifs. »

Une hygiène de vie saine est d’autant plus essentielle que le manque d’écoute de ses besoins peut déclencher des épisodes dépressifs, maniaques ou hypomaniaques :

• Un rythme régulier (sommeil à heures fixes et d’une durée suffisante)
• Moins, ou pas, de cigarette, d’alcool, de cannabis et autres drogues
• Activité physique régulière et alimentation saine
• Éviter les situations stressantes

La difficulté réside dans le fait que le trouble bipolaire pousse souvent à la recherche de sensations fortes, incompatibles avec un mode de vie stable.

Les prescriptions, généralement composées d’un stabilisateur d’humeur (aussi appelé thymorégulateur) et/ou d’un antipsychotique, évoluent selon ce qu’on traite et selon l’évolution des symptômes. « Le but, c’est que le patient ait une vie épanouie, souligne Éric René. Avec le bon traitement et le bon accompagnement, vous pouvez croiser un patient dans la rue sans vous douter qu’il est sous traitement et qu’il va au CMP tous les mois pour son suivi. »

Un accompagnement psychosocial peut atténuer les phases aiguës des phases dépressives et accompagner les phases de stabilisation : la psychoéducation, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie familiale, la thérapie interpersonnelle et l’étude des rythmes sociaux sont autant d’accompagnements qui ont fait leurs preuves dans le traitement de la maladie.

La psychothérapie implique une multitude de soignants de proximité — psychiatre, psychologue, infirmiers, etc. — que l’on trouvera via différentes structures :

• Pour les adultes, le Centre médico-psychologique (CMP).
• Pour les enfants et les adolescents, le Centre médico-psychologique pour enfants et adolescents (CMPEA).

Les soins communautaires englobent l’offre de services et de soutiens en dehors des hôpitaux, dans le but d’aider les personnes atteintes de trouble bipolaire à gérer leurs symptômes et maintenir leur fonctionnement quotidien.

Ils intègrent autant les stratégies de prévention et d’intervention précoce (diagnostic dès le jeune âge, identification des probabilités de développer un trouble bipolaire, psychoéducation au patient et à ses proches pour endiguer le développement des symptômes…), que des programmes de maintien et de prévention des rechutes¹².

« Un diagnostic doit toujours être accompagné d’une psychoéducation, insiste Éric René. Pour que le patient devienne expert de sa pathologie. Quelqu’un qui connaît son ennemi a déjà gagné la guerre. »

Les Groupes d’Entraide Mutuelle constituent un collectif de personnes concernées par des problématiques de santé similaires et souhaitant se soutenir mutuellement dans les difficultés rencontrées. « Avec des pairs aidants, le patient sait que ceux qui l’accompagnent sont passés par les mêmes situations de vie que lui, qu’ils connaissent sa maladie de l’intérieur », poursuit Éric René.

Parce qu’ils reconnaissent les signes avant-coureurs d’un épisode, identifient des éléments parfois imperceptibles pour le malade et en discutent, les proches jouent un rôle fondamental dans l’accompagnement. Il est même possible de se former au secourisme en santé mentale, des compétences qui concernent tout le monde, pas seulement les proches de malades.

[1] Leonardo Tozzi et al. Brain Morphology Mediators of the Association of Childhood Trauma With Bipolar Disorder: An International ENIGMA Bipolar Disorder Working Group Study, Psychology, The Institute for Mental Health ; https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2026.1183

[2] Keramatian K, Pinto JV, Schaffer A, et al. Clinical and demographic factors associated with delayed diagnosis of bipolar disorder: Data from Health Outcomes and Patient Evaluations in Bipolar Disorder (HOPE-BD) study, Focus, 2023 ; https://doi.org/10.1016/j.jad.2021.09.094

[3] Hirschfeld RMA, Lewis L, Vornik LA : Perceptions and impact of bipolar disorder: how far have we really come? Results of the National Depressive and Manic-Depressive Association 2000 survey of individuals with bipolar disorder. J Clin Psychiatry 2003 ; https://www.psychiatrist.com/jcp/perceptions-impact-bipolar-disorder-far-really-results/

[4] Merikangas KR, Jin R, He JP, et al: Prevalence and correlates of bipolar spectrum disorder in the World Mental Health Survey Initiative. Arch Gen Psychiatry 2011; 68:241–251, https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/211192

[5] Hunt GE, Malhi GS, Cleary M, Lai HM, Sitharthan T. Prevalence of comorbid bipolar and substance use disorders in clinical settings, 1990-2015: Systematic review and meta-analysis. Journal of affective disorders. 2016;206:331-49 ; https://doi.org/10.1016/j.jad.2016.07.011

[6] Farren CK, Hill KP, Weiss RD. Bipolar disorder and alcohol use disorder: a review. Curr Psychiatry Rep. 2012;14(6):659-66. 3.

[7] Rakofsky JJ, Dunlop BW. Do alcohol use disorders destabilize the course of bipolar disorder? Journal of affective disorders. 2013;145(1):1-10.

[8] Pour s’éviter un bide — C’est quoi le syndrome métabolique ? ; INSERM https://www.inserm.fr/c-est-quoi/pour-seviter-un-bide-cest-quoi-le-syndrome-metabolique/

[9] Kessing, Lars Vedela ; Munkholm, Klaus: Bipolar disorder and the risk of developing dementia – a systematic review and meta-analysis; https://journals.lww.com/co-psychiatry/abstract/9900/bipolar_disorder_and_the_risk_of_developing.242.aspx

[10] Barbara Combes-Deslaugiers et al. Évaluation des effets du programme d’éducation thérapeutique Bipolis® sur le parcours de santé des participants entre mars 2009 et juillet 2017. Annales Médico-psychologiques, revue psychiatrique 2023 ; https://doi.org/10.1016/j.amp.2023.02.010

[11] Mon soutien psy, https://www.ameli.fr/assure/remboursements/rembourse/remboursement-seance-psychologue-mon-soutien-psy

[12] Eric A. Youngstrom, Assessment and Treatment of Bipolar Disorder in the Community, Annual Review of Clinical psychology, 2026, https://doi.org/10.1146/annurev-clinpsy-061724-084055