Il existe une grande variété de troubles anxieux. Les reconnaître et les prendre en charge rapidement permet d’éviter qu’ils ne deviennent envahissants. Sur l’île, des professionnels et des associations participent à améliorer nos conditions de vie, malgré les troubles.

À retenir dans cet article

  • Les troubles anxieux sont fréquents, variés et peuvent toucher tout le monde
  • Une prise en charge précoce évite l’aggravation des symptômes
  • Les antidépresseurs peuvent réduire les symptômes et prévenir leur réapparition
  • Les thérapies cognitives comportementales et la psychoéducation sont particulièrement efficaces pour limiter l’impact de l’anxiété

L’anxiété, essentielle… jusqu’à un certain point

Accélération du rythme cardiaque, troubles du sommeil, augmentation de la transpiration et/ou difficultés à respirer… Tout le monde traverse des périodes d’anxiété tout au long de sa vie. En petite quantité, ce stress passager est essentiel : il nous aide à prendre nos tâches au sérieux et à nous y préparer correctement, à améliorer nos performances, à réduire nos erreurs. Au contraire, quand l’anxiété devient excessive, elle s’accompagne d’une chute de performances (perte de mémoire, augmentation des erreurs…).

Ses symptômes peuvent être psychologiques (irritabilité, impulsivité, peur irrationnelle, agitation, difficulté à se concentrer, baisse des performances intellectuelles, incapacité à faire des projets, vision négative de l’avenir…) et/ou physiques (troubles digestifs, tensions musculaires, douleurs, insomnies, fatigue, maux de tête, vertiges…).

« L’anxiété finit par impacter l’humeur et les gens autour de nous, explique Sébastien Rives, infirmier en pratique avancée (IPA), mention psychiatrie et santé mentale à l’EPSMR. Si, au départ, il faut un événement pour la déclencher, elle devient progressivement un état comportemental : au fur et à mesure, on va devenir anxieux pour des petits événements, puis on n’aura plus besoin d’événements pour que l’anxiété se mette en place. Dans ce cas, ça peut devenir une expérience extrêmement envahissante, angoissante, avec un impact fonctionnel énorme. »

Un large spectre de l’anxiété

Il existe de nombreux troubles anxieux différents. Tous se définissent par une peur et une anxiété excessives. Les principaux sont :

  • le trouble anxieux généralisé, qui concerne des inquiétudes quotidiennes (travail, santé, famille, etc.) ou banales (manquer un bus, être en retard, etc.). L’inquiétude survient de manière incontrôlable presque tous les jours, voire plusieurs fois par jour. Elle est dirigée sur au moins deux préoccupations différentes.
  • l’anxiété sociale (ou phobie sociale), qui génère une crainte des situations sociales qui, normalement, ne devraient pas en susciter1. Une personne phobique sociale aura peur de se conduire de façon embarrassante ou humiliante devant quelqu’un et d’être jugée négativement. S’ensuit un évitement des interactions sociales qui aggrave le trouble.
  • la phobie spécifique, qui est focalisée sur un stimulus spécifique (peur des araignées, des serpents, des avions, du sang, d’être malade, etc.). Une écrasante majorité d’entre nous ressent la peur de quelque chose, on considérera qu’il s’agit d’une phobie à partir du moment où cette peur nous empêche de faire des activités courantes (marcher dans le quartier, faire un pique-nique, etc.).
  • le trouble panique, qui se manifeste par des attaques de panique récurrentes et inattendues, sans déclencheur évident. Elles peuvent survenir plusieurs fois par jour, quelques fois par mois, disparaître un temps et réapparaître sans crier gare. Le nombre et le type de symptômes sont très différents d’une attaque de panique à l’autre. Ces attaques peuvent s’accompagner d’une peur du jugement des autres, et sont marquées par la crainte de perdre le contrôle, de devenir fou, voire de mourir.
  • l’agoraphobie, trop souvent réduite à « la peur des grands espaces ouverts », se définit en fait par la crainte de rester coincé en pleine crise d’anxiété, sans secours, loin d’un espace sécurisant (files d’attente, lieux clos, etc.), ou des conséquences d’une telle crise (inaptitude à la conduite automobile, perte de ses moyens pendant une interaction sociale, etc.).

Dans la grande famille des troubles anxieux, on compte également l’anxiété de séparation, le mutisme sélectif, et de nombreux autres moins répandus… Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et les troubles liés au stress (comme le stress post-traumatique) présentent de nombreux points communs avec les troubles anxieux, voire peuvent les déclencher, mais sont rangés dans des catégories à part puisque les premiers se caractérisent par des compulsions et les seconds sont déclenchés par des expériences stressantes, voire traumatisantes.

« Dans ses formes les plus sévères, on ne vit plus du tout, on a peur de tout et on analyse tout de manière un peu étrange, poursuit Sébastien Rives. Ça engendre des biais cognitifs limitants. Ça peut commencer simplement : un rendez-vous qui s’est mal passé avec son patron peut amener à redouter tous les prochains rendez-vous avec un supérieur, voire toutes les interactions avec d’autres personnes. N’importe quel objet peut devenir une source d’anxiété absolue et déclencher des pensées automatiques. »

Les pensées automatiques, un intrus envahissant

Les pensées automatiques sont des pensées spontanées, souvent négatives, qui influencent directement l’émotion et le comportement.

Le trouble psy qui touche le plus de monde (et de plus en plus)

En moyenne, 15 % des adultes de 18 à 65 ans présentent des troubles anxieux sévères sur une année donnée, et 21 % en présenteront au cours de leur vie. Ils constituent aujourd’hui le groupe de troubles psychiatriques le plus répandu, avec une incidence et une prévalence en hausse au niveau mondial, notamment chez les adolescents et les jeunes adultes (augmentation d’environ 52 % de l’incidence des troubles anxieux chez les 10-24 ans entre 1990 et 2021).

Deux fois plus de femmes que d’hommes déclarent souffrir de troubles anxieux.

Les facteurs de risque

Les facteurs favorisant l’apparition d’un trouble sont toujours multiples :

  • génétiques
  • traits de personnalité
  • événements traumatiques (harcèlement, conflits, violences, etc.)
  • facteurs de risque environnementaux (membres de la famille eux-mêmes atteints de troubles anxieux, stress au travail, précarité socio-économique)
  • consommation de substances (alcool, drogues ou certains médicaments)
  • autres problèmes médicaux (épilepsie, dépression, troubles bipolaires…)2

Leur impact varie d’une personne à l’autre, voire sur la même personne à des moments différents de sa vie.

Troubles ou traits de personnalité ?

Trop souvent, on prend l’anxiété pour un trait de personnalité contre lequel on ne peut rien faire. Cette croyance amène à négliger les gestes qui pourraient nettement améliorer le quotidien des personnes sujettes à ces troubles par une prise en charge rapide.

On a quand même observé que certains traits de personnalité favorisaient l’apparition de troubles anxieux, notamment la tendance à ressentir plus souvent des émotions négatives. À l’inverse, les personnes extraverties (qui ont tendance à chercher des émotions positives, de la stimulation et la compagnie des autres) et les personnes consciencieuses (autodiscipline, organisation…) en sont plus souvent préservées3.

« Il faut noter que tout le monde est différent. Un enfant avec des parents non-sécurisants ne développera pas forcément de troubles anxieux, recentre Sébastien Rives. Il peut se développer pour avoir suffisamment confiance en lui. Mais le manque d’estime de soi est effectivement un terreau favorable à l’anxiété. »

Le trouble anxieux ne vient pas seul. Il précède souvent l’addiction à l’alcool ou au tabac, et la dépression (l’inverse est plus rare, mais il arrive que la dépression favorise la survenue de troubles anxieux). Il est souvent associé à des attaques de panique qui, quand elles se répètent au point de développer une anxiété anticipatoire et/ou une agoraphobie, transforment le trouble anxieux en trouble panique.

S’en occuper tôt pour réduire les symptômes

Si l’anxiété s’installe durablement, le premier réflexe doit consister en une amélioration de son hygiène de vie : un rythme de sommeil régulier, une alimentation équilibrée, une activité physique, des activités créatives et autres habitudes saines réparties sur la journée canalisent les troubles anxieux.

« Sortir de l’anxiété implique de faire un travail sur l’estime de soi, remarque Sébastien Rives. Ça peut passer par des loisirs créatifs, des groupes et associations où l’on pratique des activités sans jugement ni esprit de compétition, avec des échanges où l’on peut se sentir valorisé. Plus il y a de valorisation et d’actions positives, plus on déconstruira l’anxiété. »

Compléter ces bonnes pratiques par l’utilisation d’outils et de ressources adaptées sur Internet participe à réduire efficacement les symptômes4 (vous trouverez des liens vers des sites, applications et exercices à la fin de cet article).

Attention aux stratégies contreproductives !

Les personnes anxieuses développent naturellement des stratégies pour gérer leurs émotions. Certaines peuvent être efficaces, mais d’autres, qui surviennent instinctivement, sont des pièges à éviter :

L’évitement vise à arrêter les activités sociales, sportives ou sexuelles. Dans un même temps, la personne usant de cette stratégie peut cesser de consommer certains aliments et ne plus se déplacer sans être accompagnée. Loin de protéger l’individu, l’évitement maintient l’anxiété. La baisse d’activité dégrade l’hygiène de vie, aggrave les symptômes, et participe d’un isolement social qui peut aboutir à des conséquences graves pour la santé physique (surpoids, maladies cardiovasculaires, etc.) et mentale.

Le comportement de vérification vise à prévenir l’apparition d’un événement redouté : appeler son conjoint en voiture pour s’assurer qu’il n’a pas d’accident, vérifier son apparence avant de partir pour éviter tout jugement, détecter la présence d’un agresseur potentiel à chaque sortie, s’assurer que la pièce où l’on se trouve ne contient pas d’araignée, etc. Cette stratégie est contreproductive car elle maintient l’individu dans un état d’alerte et les sources de son anxiété restent actives dans son cerveau. En voulant éviter la stimulation émotionnelle causée par l’anxiété, il cultive son anxiété, sans apprendre à faire face à son trouble5.

La consommation d’alcool et de stupéfiants peut donner une impression d’apaisement, mais est associée à un risque accru de troubles anxieux, bien que la nature de ce lien (cause, conséquence, ou cercle vicieux) fasse encore débat dans la littérature scientifique6, 7.

Quand consulter ?

On parle de trouble anxieux caractérisé quand les symptômes durent plusieurs semaines à plusieurs mois et deviennent envahissants.

En cas de doute, consultez un médecin susceptible d’apporter un soin adapté dès que les symptômes perturbent régulièrement votre quotidien (refus de faire certaines actions, de rencontrer les autres…), entraînent des arrêts de travail et génèrent un sentiment d’insécurité permanent.

Les proches peuvent jouer un rôle crucial pour identifier l’apparition de symptômes anxieux :

« Les premières personnes à qui en parler se trouvent autour de soi. Souvent, elles remarquent qu’on parle toujours du même sujet, qu’on a des ruminations anxieuses qui nous empêchent de dormir. Le cerveau tourne en boucle sur un sujet. Impossible d’en sortir, même quand on sait que l’événement a déjà eu lieu ou qu’il n’est pas censé avoir un tel impact. », décrit Sébastien Rives.

En cas de besoin, votre médecin vous enverra vers un psychiatre. En tant qu’affection de longue durée (ALD), les troubles anxieux graves donnent lieu à des bilans et des soins pris en charge à 100 % par l’Assurance Maladie. Le soignant pourra prescrire des anxiolytiques et des antidépresseurs, qu’il convient d’accompagner d’une psychothérapie, notamment la thérapie cognitive et comportementale.

Comment aider une personne anxieuse ?

Souvent, les proches peuvent se sentir démunis à proximité d’une personne souffrant de troubles anxieux. On peut avoir l’impression qu’elle ne fait pas ce qu’il faut pour sortir de son état et vouloir la secouer. Une approche délicate s’impose :

« Il faut faire attention aux “il faut que tu fasses ceci ou cela”, alerte Sébastien Rives. Il y a déjà une culpabilité vis-à-vis du trouble, répondre à ces difficultés par des injonctions et de la culpabilisation, c’est contreproductif. On essaie d’être attentifs à ne pas condamner. Il ne faut pas hésiter à interpeller des professionnels, même si on n’est pas directement concerné par la maladie, pour demander un soutien et des conseils pour réajuster les comportements de la vie quotidienne. »

Quelques stratégies pour gérer l’anxiété

Face à une attaque de panique

Un premier épisode de douleur thoracique, d’essoufflement, de malaise nécessite une évaluation médicale, voire une consultation aux urgences, pour écarter les risques de malaise cardiaque ou d’autres pathologies fatales.

Le traitement d’une crise d’angoisse aiguë consiste avant tout à éloigner la personne de la situation anxiogène si elle est identifiée. Une respiration lente et des paroles rassurantes, de la personne sujette à la crise ou d’un proche à l’écoute, peuvent apporter un calme salutaire.

Au quotidien

  • Respirez profondément. Les exercices respiratoires (dont la cohérence cardiaque, qui consiste à synchroniser son rythme cardiaque et sa respiration) ne présentent aucun risque d’effets indésirables si vous ne forcez pas le volume d’air inspiré, et peuvent être utilisés régulièrement et/ou ponctuellement pour atténuer l’anxiété de fonds et les manifestations de l’anxiété8. Vous trouverez des vidéos de démonstrations sur YouTube, mais vous pouvez aussi pratiquer avec un coach ou une application de respiration guidée comme RespiRelax+ (Android ou Apple).
  • Réévaluez la situation. Plutôt que de chercher à étouffer l’émotion, il est plus efficace de réévaluer la situation pour ne pas se laisser submerger par les émotions9.
    • Avant une tâche anxiogène : admettez qu’il est normal de ressentir un inconfort, voire de la peur, mais que les conséquences d’une mauvaise performance ne sont pas si graves.
    • Après une expérience vécue comme mauvaise, interrogez-vous : « L’expérience était-elle si mauvaise que ça ? », « Toute l’expérience était-elle ratée ? ». En répondant à ces questions et en rejouant la scène avec un état émotionnel plus neutre, vous pouvez atténuer l’impact négatif.
  • Désobéissez à l’émotion. C’est normal d’éprouver une émotion (peur, tristesse, colère, honte, etc.), mais vous n’êtes pas obligé de lui obéir. Face à une situation génératrice d’anxiété, choisissez consciemment de ne pas obéir à cette émotion tout en restant dans la situation avec ces sentiments. (Oraliser ou se dire mentalement : « je n’obéirai pas à mes émotions » peut aider à ancrer votre intention). Cet exercice permet de s’affranchir de la dépendance à l’affect et d’accepter de vivre des émotions indésirables, sans les laisser guider nos comportements.
  • Activité physique régulière. Les exercices qui apportent le plus de bénéfices sur les troubles anxieux sont ceux qui impliquent un coach, qui sont réguliers dans leurs doses et leur fréquence. De la marche ou du renforcement musculaire peuvent apporter des effets notables dès 8 semaines quand on a une pratique modérément intense 3 à 5 fois par semaine, par séquences de 30 minutes10.

Quelques associations pour ne pas rester seul face à la maladie

Association de familles :

UNAFAM Réunion

0692 38 85 97

reunion@unafam.org

www.unafam.org/la-reunion

L’UNAFAM Réunion accompagne et soutient les familles et proches de personnes vivant avec des troubles psychiques (schizophrénie, bipolarité, dépression, troubles anxieux). Ses bénévoles spécialement formés sont présents sur toute l’île pour proposer accueil individuel, entraide (groupes de parole, formations, cafés-rencontres…) et accompagnement.

Associations de patients :

Balise Psy

9 impasse Caloupilé 97460 Saint-Paul, du lundi au vendredi de 8h à 16h

0262 11 20 83

0693 93 64 84

contact@balise-psy.re

lareunionpourtous.re/listing/balise-psy

Située à Saint-Paul, l’association Balise Psy s’adresse aux personnes fragilisées par un trouble psychique afin d’offrir des repères et des actions pour favoriser leur rétablissement par et pour l’inclusion sociale et professionnelle (service d’accueil et d’informations, soutien aux familles, appui vers ou dans l’emploi…) via diverses activités hebdomadaires.

La Maison Perchée

www.maisonperchee.org

La Maison Perchée est une association de pair-aidance en ligne, non médicalisée et spécialisée pour les jeunes adultes vivant avec un trouble psychique.

Association de familles et patients :

Association pour La Santé mentale et le Bien-Être Réunion

2 chemin Belle-eau 97441 Sainte-Suzanne

0692 56 52 02

santementalebienetre.re

En plus de l’accueil et de l’écoute, l’Association pour la Santé mentale et le Bien-être Réunion informe sur l’accès aux droits, sur l’accès aux soins et oriente autant les patients que les aidants . Des groupes d’échanges entre familles ou entre patients se tiennent régulièrement à Saint-Paul, Sainte-Suzanne, Saint-Pierre et Saint-Benoît.

Association Réunionnaise des Familles et Amies de malades et d’Handicapés Psychiques (ARFAMHP)

47 rue Rhin et Danube, 97460 Saint-Paul

0692 64 65 35

arfamhpgem@orange.fr

[1] J. Tignol, Phobie sociale (trouble anxiété sociale), in Les troubles anxieux, éd. Lavoisier (2015)

[2] Kayleigh A Fox-Gaffney, Pankaj K Singh, Genetic and Environmental Influences on Anxiety Disorders: A Systematic Review of Their Onset and Development, Cureus, 2025 Mar 6;17(3):e80157, doi: 10.7759/cureus.80157

[3] Sin Wai Man, Ph. D, The Relationship Between Personality Traits and Mental Health Outcomes: Examining Neuroticism, Extraversion, and Conscientiousness as Predictors of Anxiety, Depression, and Personality Disorders, Henry Harvin Journal of Medical Research

[4] Karin Lindqvist, Jakob Mechler, Jón Ingi Hlynsson, Gerhard Andersson, Per Carlbring, Internet-delivered unguided psychodynamic vs. cognitive behavior therapy for anxiety and depression symptoms: A large, full factorial randomized controlled trial on treatment length and peer support, Internet Interventions, 2026, https://doi.org/10.1016/j.invent.2026.100980

[5] P. Philippot et C. Douilliez, Émotion, cognition et comportement : apport des modèles émotionnels à la compréhension de l’anxiété, in Les troubles anxieux, éd. Lavoisier (2015)

[6] Crippa JA, Zuardi AW, Martín-Santos R, Bhattacharyya S, Atakan Z, McGuire P, Fusar-Poli P. Cannabis and anxiety: a critical review of the evidence. Hum Psychopharmacol. 2009 Oct;24(7):515-23. doi: 10.1002/hup.1048. PMID: 19693792.

[7] Smith JP, Randall CL. Anxiety and alcohol use disorders: comorbidity and treatment considerations. Alcohol Res. 2012;34(4):414-31. doi: 10.35946/arcr.v34.4.06. PMID: 23584108; PMCID: PMC3860396.

[8] Hsueh, B., Chen, R., Jo, Y. et al. Cardiogenic control of affective behavioural state. Nature 615, 292-299 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-05748-8

[9] Stefan G Hofmann, Sanna Heering, Alice T Sawyer, Anu Asnaani, How to Handle Anxiety: The Effects of Reappraisal, Acceptance, and Suppression Strategies on Anxious Arousal, Behav Res Ther. 2009 Feb 25;47(5):389-394. doi: 10.1016/j.brat.2009.02.010, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2674518/

[10] Activité physique, contextes et effets sur la santé, Inserm, 2008, https://presse.inserm.fr/wp-content/uploads/2017/01/2008_04_01_CP_ExpCol_ActivPhysSante.pdf

Sources

INTERNET

BIBLIOGRAPHIE

  • Les Troubles anxieux, sous la direction de Jean-Philippe Boulenger et Jean-Pierre Lépine, éd. Lavoisier, 2015
  • Surmontez vos peurs, Dr Jean-Luc Emery

Les livres de Christophe André, psychiatre et psychothérapeute spécialisé dans le soin des troubles anxieux et dépressifs :

  • La Peur des autres
  • Imparfaits, libres et heureux
  • L’Estime de soi, s’aimer pour mieux vivre avec les autres
  • S’estimer et s’oublier, l’abécédaire de l’estime de soi
  • Méditer jour après jour

Tous nos articles sont rédigés avec l’aide de professionnels de santé de La Réunion.