Dépression post-partum : prendre soin de soi et de son enfant

À La Réunion, la dépression du post-partum touche jusqu’à une mère sur cinq. Souvent, les jeunes mamans se sentent coupables de ne pas vivre la maternité comme elles l’avaient imaginée et n’osent pas parler de leurs difficultés, par peur d’être jugées. Pourtant, ces symptômes sont fréquents et des accompagnements existent. En parler tôt, c’est se donner les moyens de renforcer le lien avec son enfant et de limiter les conséquences à long terme.

Douleurs, sautes d’humeur, sentiment de ne pas être à la hauteur pour gérer son bébé, d’être submergé par la fatigue ou par le découragement… Ces symptômes sont courants, notamment dans le cas du baby blues qui touche entre 50 et 80 % des femmes dans les trois jours qui suivent l’accouchement. Il ne s’agit pas d’une pathologie, c’est une réaction adaptative brève qui se résout rapidement.

En revanche, si ces symptômes persistent plus de 15 jours et qu’ils deviennent intenses, il peut s’agir de dépression du post-partum, qui présente de nombreux points communs avec les autres formes de dépression :

• des manifestations psychiques comme un sentiment de culpabilité excessive, une difficulté à organiser les tâches quotidiennes, des problèmes de mémoire ou de concentration, un sentiment de perte de contrôle, des pensées suicidaires…,
• des manifestations émotionnelles (anxiété importante, tristesse persistante…),
• des manifestations physiques (douleurs de dos, maux de tête, troubles du sommeil même lorsque bébé dort).

« On a tendance à banaliser ces symptômes alors que ce sont des signes qui doivent alerter. L’anxiété, notamment le fait d’avoir des inquiétudes centrées sur son bébé et sur ses compétences parentales, est souvent au premier plan », prévient la Dre Annabelle Beauprêtre, pédopsychiatre, responsable du CRP enfant (Centre régional du psychotraumatisme) et de l’unité HOPE (Hospitalisation Parent-Enfant) au sein du Centre hospitalier universitaire de Saint-Pierre.

Parmi les autres signaux spécifiques à la dépression du post-partum, on compte la perte du plaisir d’être avec son bébé, les inquiétudes sur le fait d’être un bon parent et les phobies d’impulsion.

La moitié des dépressions périnatales commencent avant l’accouchement. Elles exposent alors à un risque plus élevé de comportements dangereux (mauvaise alimentation, abus de toxiques, conduites à risque…) et de conséquences (prématurité, petit poids de naissance, pré-éclampsie, avortement spontané…).

Les dépressions post-partum peuvent apparaître jusqu’à un an après l’accouchement. Une période pourtant cruciale de la relation parent-enfant et de la mise en place de l’attachement.

« Alors que le bébé naît complètement immature, il a un profond besoin d’attachement et d’avoir un adulte à ses côtés. Par cette proximité, sa présence l’aide à retrouver son calme. Se sentir en sécurité et réconforté est fondamental pour lui. Ces premiers liens sont importants et la dépression peut les fragiliser », précise la Dre Beauprêtre.

Le bébé a un besoin d’attachement essentiel. Il va alors manifester des comportements qui provoquent le rapprochement de son parent, tels que l’appeler par des pleurs. De leur côté, les parents développent une sensibilité parentale, une disponibilité et l’attention pour repérer les signaux de leur bébé, les interpréter et y répondre de manière rapide et cohérente.

« On se figure bien qu’un bébé de trois mois ne sache pas marcher, il n’en a pas la maturité neurologique. Au même titre, il ne sait pas non plus s’autoréguler émotionnellement, c’est-à-dire s’apaiser et se rassurer tout seul. Sa régulation au départ passe forcément par un adulte. Classiquement, il s’agit de la maman, mais il peut s’agir de quelqu’un d’autre, qui a de la disponibilité pour l’enfant. C’est par cette co-régulation qu’il va apprendre au fur et à mesure à le faire par lui-même. Les attachements et les expériences relationnelles du bébé façonnent sa représentation du monde. »

La baisse d’interactions avec l’enfant peut endommager son lien d’attachement, sa relation de confiance avec sa mère, sa gestion des émotions et ses capacités d’apprentissage. « La dépression peut impacter la qualité des interactions entre le bébé et son parent. Le bébé peut se montrer très demandeur, difficile à calmer ou au contraire développer un retrait relationnel. Ceci agit comme un cercle vicieux, où la confiance du parent quant à ses propres compétences parentales est ébranlée. »

Sur la durée, les enfants peuvent présenter des troubles du développement émotionnel, du langage, de l’attention et des performances cognitives et du comportement.

Les femmes ayant souffert de dépression ou de troubles bipolaires présentent plus de risques de développer une dépression post-partum. On estime que 10 à 35 % des femmes ayant déjà souffert d’une dépression post-partum risquent d’en développer une nouvelle. Les complications sévères lors de la grossesse ou de l’accouchement augmentent aussi le risque de troubles mentaux. « Les complications obstétricales nécessitant d’instrumentaliser l’accouchement sont un facteur de risque reconnu. Lors d’une césarienne en urgence par exemple, les parents peuvent se sentir perdus, extrêmement inquiets et stressés et vivre cet accouchement comme traumatique. »

Les facteurs de risque sont multiples : la pauvreté, les manques éducatifs, une relation difficile avec le conjoint, les violences domestiques, une grossesse non planifiée, des mères célibataires ou adolescentes, un réseau de soutien réduit…

La honte et la culpabilité poussent souvent la mère à dissimuler son état mental, ce qui retarde le diagnostic de dépression post-partum, donc sa prise en charge. « Les symptômes de la dépression peuvent se confondre avec des maux assez banals dans ce contexte particulier mais éprouvant qu’est celui de l’arrivée d’un bébé. La banalisation et la peur de la stigmatisation pèsent encore trop sur la prise en soin. »

Dès le premier trimestre de grossesse, la mère peut bénéficier d’un entretien prénatal précoce (EPP) permettant un temps d’échange avec un professionnel de santé.

Après l’accouchement, plusieurs rencontres avec des professionnels servent à s’assurer de la bonne santé physique et mentale du bébé, de la mère, mais elles peuvent aussi bénéficier au coparent.

« Sur notre territoire, il existe un réseau de soins spécifique et gradué de psychiatrie périnatale. Pour compléter l’offre de soins, une unité régionale d’hospitalisation parents bébé va ouvrir d’ici la fin de l’année sur le CHU de Saint-Pierre, le HOPE. C’est une unité de soins conjoints accueillant des parents souffrant de troubles psychiques avec leur bébé. Cela permet de limiter la séparation du parent avec son bébé. Ces soins conjoints répondent aux recommandations actuelles. Agir sur la pathologie parentale est bien sûr central mais prendre en soin aussi le co-parent, le bébé et leurs interactions a de meilleurs effets pour la santé parentale et le bon développement du bébé. »

Un médecin, une sage-femme, la PMI ou la maternité peuvent, si besoin, orienter les parents vers des professionnels spécialisés, psychothérapeutes libéraux ou unités ambulatoires des unités médico-psychologiques de périnatalité (UMPP), des centres médico-psychologiques (CMP) et des centres médico-psychologiques enfants et adolescents (CMPEA). Les thérapies de référence sont :

• la thérapie cognitive et comportementale (TCC), qui vise à remplacer les pensées automatiques par des pensées plus justes et à réintroduire des comportements qui apportent du plaisir,
• la thérapie interpersonnelle (TIP), qui travaille sur les changements de rôles, le chagrin et les conflits avec les personnes importantes de l’entourage des parents.

Plusieurs outils d’autoévaluation existent pour mettre des mots sur sa situation. L’échelle d’Édimbourg est l’outil de référence pour reconnaître les symptômes de la maladie et se libérer de la honte pour en parler à un professionnel et à ses proches. Un score élevé suggère la nécessité d’une prise de rendez-vous le plus tôt possible.

Les parents peuvent trouver des informations et de l’accompagnement auprès de différents organismes :

• Les centres de Protection maternelle et infantile (PMI) : des services de santé publique gratuits et ouverts aux parents et aux enfants de moins de 6 ans. C’est un lieu de suivi, de consultations et d’informations auprès de professionnels et de parents.
• Les lieux d’accueil enfants-parents (LAEP) : des espaces conviviaux qui accueillent les enfants de moins de 6 ans accompagnés de leur(s) parent(s) ou d’un adulte référent. On y trouve un espace de jeu libre pour les enfants et un lieu de parole et de soutien pour les parents.
• Le Département peut apporter différentes aides pour les parents en difficulté.

« Les lieux de soutien à la parentalité permettent de consolider le sentiment de compétence parentale », souligne la Dre Annabelle Beauprêtre, qui rappelle l’importance de communiquer avec son entourage et de demander de l’aide : « La famille nucléaire (deux parents et un bébé), et encore plus monoparentale, c’est quelque chose de très récent dans l’Histoire de l’Humanité. Depuis des millénaires, c’était toute la communauté qui s’occupait du bébé. »

Le soutien étant fondamental dans l’amélioration de la santé mentale, le rôle des proches consiste à accompagner les jeunes parents avec compréhension : « La dépression n’est pas un manque de volonté, ni un échec parental, c’est une pathologie. Elle est malheureusement fréquente, mais elle se soigne. »