Le GABA : une nouvelle piste de recherche pour le traitement du diabète

Des chercheurs français ont démontré que le GABA, une molécule parfois utilisée comme complément alimentaire, pourrait induire la régénération des cellules qui produisent l’insuline.

C’est l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale — Inserm — qui l’annonçait en décembre dernier sur son site : des chercheurs français ont peut-être découvert une piste pour guérir le diabète de type 1.

Dans le cadre d’une étude menée à Nice sous la direction du professeur Patrick Collombat, des chercheurs de l’Inserm ont en effet montré que le GABA, un neurotransmetteur présent naturellement dans l’organisme, mais également disponible sous forme de complément alimentaire, pouvait induire la régénération des cellules du pancréas chargées de produire l’insuline.

Pour mémoire, la destruction progressive de ces cellules dites β pancréatiques est la cause directe du diabète de type 1, une maladie susceptible d’entraîner de graves complications (vous pouvez consulter à ce sujet notre dossier : Tout savoir sur le diabète). Trouver le moyen de restaurer ces cellules et de rétablir la capacité de l’organisme à produire sa propre insuline est donc un enjeu très important.

La découverte de l’équipe du professeur Collombat, réalisée chez la souris et partiellement validée chez l’homme, va clairement sans ce sens. Chez les sujets observés, l’étude a permis de confirmer que la présence de GABA dans le régime alimentaire sur une période d’un moins permettait une régénération continue et contrôlée des cellules produisant de l’insuline. Concrètement, le GABA a permis, de manière concluante et répétée, de soigner des souris diabétiques.

Des résultats similaires ont été observés en tranplantant chez la souris des cellules pancréatiques humaines. Il est donc permis d’espérer que cette découverte puisse être étendue à l’homme. Pour les 22 millions de personnes touchées par la maladie dans le monde (dont 480 000 enfants de moins de 14 ans), l’espoir est de taille. Si ces observations devaient être confirmées, ces malades pourraient retrouver une vie normale, sans injections d’insuline, et sans risque de complications…

Des essais thérapeutiques vont donc être initiés pour déterminer l’efficacité potentielle du GABA chez l’homme.

Le 6 décembre dernier, Patrick Collombat répondait aux questions de Mathieu Vidard et de son équipe dans l’émission La Tête au Carré, sur France Inter. Le chercheur y expliquait plus en détail les mécanismes induits par le GABA, ses effets, et les possibles espoirs pour l’homme.