L’hypertension artérielle (HTA) touche 1 Réunionnais sur 5 et évolue souvent sans symptômes. Quelles en sont les causes ? Les dangers ? Comment la prévenir par des gestes simples ? Réponses avec Vincent Pongérard, médecin généraliste à La Réunion !

Souvent surnommée le « tueur silencieux », l’hypertension artérielle représente un risque majeur pour la santé cardiovasculaire. À La Réunion, cette pathologie dont les causes sont multiples nécessite une attention particulière en raison des spécificités locales. Voici tout ce qu’il faut savoir pour mieux la comprendre et la prévenir !

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Quels sont les signes de l’hypertension artérielle ?

L’hypertension artérielle se caractérise par une pression trop élevée du sang dans les artères, qui peut entraîner des complications graves si elle n’est pas prise en charge.

C’est une maladie qui peut évoluer à bas bruit : ses symptômes sont souvent discrets, voire absents, ce qui complique son dépistage. Alors, comment la reconnaître ? Certains signes doivent alerter :

  • maux de tête fréquents,
  • vertiges ou sensations de déséquilibre,
  • bourdonnements d’oreilles (acouphènes),
  • essoufflement anormal lors d’un effort modéré.

Ces symptômes sont souvent négligés ou attribués à d’autres causes. Pourtant, si on les ressent de manière répétée, il est essentiel d’aller consulter son médecin !

Quelles sont les causes de l’hypertension artérielle ?

Dans la plupart des cas, l’HTA n’a pas de cause précise identifiable : on parle alors d’hypertension primaire ou essentielle. Cependant, plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition :

  • l’âge : les vaisseaux sanguins perdent en élasticité avec le temps,
  • les antécédents familiaux : si nos proches souffrent d’HTA, on a plus de risques d’en développer,
  • des pathologies comme l’insuffisance rénale ou l’apnée du sommeil, souvent sous-diagnostiquées,
  • la prise de certains médicaments comme les corticoïdes,
  • le zamal (cannabis réunionnais), le tabac et l’abus d’alcool.

À La Réunion, certains facteurs spécifiques entrent également en jeu, comme l’origine ethnique, les populations d’origine africaine ou indienne étant plus sujettes à l’hypertension (voir encadré).

Un facteur de risque cardiovasculaire majeur

L’hypertension artérielle fait partie des principaux facteurs de risque cardiovasculaires, aux côtés de l’hypercholestérolémie (un excès de lipides dans le sang), du diabète, de l’obésité et du tabagisme.

Ces facteurs augmentent considérablement le risque d’accidents cardiovasculaires, surtout lorsqu’ils sont combinés.

Quelles complications peut entraîner l’hypertension ?

Une pression artérielle élevée endommage les vaisseaux sanguins et peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas prise en charge :

  • des accidents vasculaires cérébraux (AVC), l’une des principales causes d’invalidité à La Réunion.
  • des infarctus du myocarde, en raison d’une sollicitation trop importante du cœur,
  • une insuffisance rénale chronique : les reins, irrigués par de petits vaisseaux, sont particulièrement vulnérables.

Pour limiter ces risques, un dépistage systématique, à chaque consultation chez le médecin, est indispensable !

Comment diagnostique-t-on l’hypertension artérielle ?

L’HTA peut être diagnostiquée en cabinet médical, sur la base de 2 mesures minimum par consultation au cours de 3 consultations successives.

On parle d’hypertension artérielle au-dessus de 14/9 et d’hypertension artérielle sévère au-dessus de 18/11.

Il est également possible de surveiller sa tension chez soi à l’aide d’un tensiomètre. Cela permet de contourner « l’effet blouse blanche » (une tension artificiellement élevée due au stress d’être dans un environnement médical), qui peut fausser les résultats en consultation.

Pourquoi dépister et prévenir l’hypertension à La Réunion ?

Avec des spécificités locales comme :

  • l’importance du diabète (13,6 % de la population enquêtée*),
  • l’importance du surpoids (32,3 %) et de l’obésité (14,7 %),
  • l’importance du tabagisme (19,9 % de fumeurs quotidiens*),
  • l’importance de la population d’origine africaine ou indienne,

le nombre de personnes hypertendues est plus élevé à La Réunion qu’en métropole (20,8 % de la population* vs 20 %)*, ce qui en fait une question de santé publique capitale. Ce chiffre pourrait d’ailleurs être sous-estimé, car de nombreux cas restent non diagnostiqués.

Par ailleurs, les complications de l’HTA sont plus fréquentes dans les DROM (Départements et Régions d’Outre Mer) comme La Réunion, et particulièrement chez les femmes*.

Prévenir et traiter l’hypertension : trois conseils essentiels

3 conseils de Vincent Pongérard pour limiter les risques d’hypertension et ses conséquences :

Mangez équilibré

Adoptez une alimentation riche en légumes, en protéines maigres (viande blanche, poisson, œuf) et en féculents complets. Un exemple d’assiette équilibrée ?

  • 1/2 de légumes
  • 1/4 de féculents
  • 1/4 de protéines
  • schéma/illustration assiette

Pensez aussi à réduire votre consommation de sel (attention au siave !) et d’aliments transformés. Et évitez au maximum la prise d’alcool (et de tabac) !

Bougez plus

30 minutes d’activité physique par jour suffisent à améliorer votre tension artérielle. Cela peut être une marche rapide, du vélo ou tout simplement du jardinage.

Faites contrôler votre tension régulièrement

Prenez rendez-vous chez votre médecin ou votre pharmacien pour un dépistage. Pensez aussi à vous munir d’un appareil de mesure (tensiomètre) pour pouvoir contrôler votre tension plus facilement. Déjà plus de la moitié des Réunionnais et Réunionnaises souffrant d’hypertension en sont équipés* !

En cas de diagnostic d’HTA, des traitements médicamenteux adaptés (antihypertenseurs) pourront vous être proposés en complément d’un changement de mode de vie.

*Prévalence de l’hypertension artérielle déclarée dans les départements et régions d’outre-mer, l’enquête Baromètre de Santé publique France de 2021

Tous nos articles sont rédigés avec l’aide de professionnels de santé de La Réunion.