Que savez-vous sur l’AVC ?

L’accident vasculaire cérébral, aussi appelé attaque cérébrale, se caractérise par une lésion d’une partie du cerveau. Cette lésion peut être due à deux mécanismes distincts :

• L’obstruction d’un vaisseau par un caillot de sang. On parle alors d’accident ischémique ou d’infarctus cérébral. À l’inverse de l’infarctus cardiaque, l’infarctus cérébral n’est pas douloureux.
• La rupture de l’un des vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. On parle alors d’accident hémorragique ou d’hémorragie cérébrale.

Et non !

Dans 80 % des cas, les AVC sont de type ischémique, parfois appelés infarctus cérébraux. La cause principale est une accumulation de dépôts de cholestérol sur les parois des artères. Ces dépôts se durcissent progressivement et forment des plaques qui rétrécissent les artères. On parle de plaques d’athérome. Dans certains cas, un fragment de ces plaques peut aussi se détacher et se déplacer pour aller obstruer d’autres artères du cerveau.

Il arrive que le caillot à l’origine de l’AVC se soit formé près du cœur avant d’être transporté par le sang jusqu’au cerveau. Cela peut arriver notamment en cas de troubles du rythme cardiaque, lorsque le cœur bat rapidement et de manière irrégulière.

Les AVC hémorragiques sont plus rares. Ils ne comptent que pour 1/5e des attaques cérébrales. L'arrêt de la circulation sanguine est alors due à la rupture d'une artère du cerveau. La cause principale des AVC hémorragiques est une tension artérielle trop élevée.

Sachez que tout symptôme de ce type, d’apparition brutale et souvent indolore, doit vous alerter sur un éventuel AVC. Il est très important de savoir reconnaître les signes afin de pouvoir agir et traiter rapidement l’accident. Il peut arriver que ces symptômes régressent très vite sans laisser de séquelles. Mais leur disparition, même en quelques minutes, ne doit pas rassurer : il faut appeler les centres d’urgences immédiatement.

L'accident ischémique transitoire (AIT) est une forme d'AVC causée par l'interruption temporaire de la circulation sanguine dans une partie du cerveau, d’où l’adjectif transitoire. De ce fait, les symptômes sont parfois fugaces et durent moins d'une heure. Cependant, le risque de survenue d'un AVC à la suite d'un AIT étant très élevé, celui-ci doit être considéré comme une urgence médicale.