L’excès de glucose dans le sang abîme lentement les petits vaisseaux qui irriguent tout l’organisme. Cette dégradation entraîne de nombreux problèmes de santé, à différents endroits.

Lorsque les vaisseaux de la rétine se détériorent, c’est la rétinopathie diabétique. Cette maladie de l’œil due au diabète peut aller jusqu’à la perte de vue complète (cécité). Le diabète est la première cause de cécité en France. 

La maladie de la rétine se développe sournoisement sans perturber la vision ;  c’est pourquoi un examen de la rétine (le fond d’œil) est recommandée une fois tous les 2 ans, si le diabète est équilibré et chaque année dans le cas contraire. 

Dans le diabète de type 2, parfois on ne sait pas quand a démarré la maladie ; il est important de réaliser un fond d’œil dès le diagnostic. Parfois le premier fond d’œil révèle une atteinte sévère de la rétine. Le fond d’œil régulier est important car il existe des traitements efficaces qui peuvent sauver la rétine et la vision. 

Chez les diabétiques, les infections de la bouche et des dents, appelées gingivites ou parodontites, sont également fréquentes dans le diabète. Une consultation chez le dentiste une fois par an, même si on ressent aucune douleur, est conseillée. Les soins dentaires permettent de diminuer l’inflammation de la bouche et ainsi d’équilibrer plus facilement le diabète.

L’usure des petits vaisseaux provoque des dégâts importants au niveau des reins. Ils perdent alors en efficacité, avec le risque de voir apparaître une nouvelle maladie chronique : l’insuffisance rénale. Le diabète mal équilibré est d’ailleurs la cause principale de mise sous rein artificiel, c’est-à-dire de dialyse ; à la Réunion, 1100 personnes dialysent 3 fois par semaine, 70 % à cause du diabète (2021)*. 

Le diabète mal équilibré abîme progressivement les nerfs des membres inférieurs, et peut entraîner des douleurs, des sensations de fourmillement, et une perte de sensibilité. Dans ce dernier cas, on ne sent plus très bien au test du monofilament. On peut même se blesser sans ressentir de douleurs. 

D’autre part, l’usure des vaisseaux sanguins entraine une  cicatrisation des plaies et des blessures ralentie : vous guérissez moins vite. La peau se défend également moins efficacement contre les infections. 

Blessure facilitée + guérison difficile + infection plus rapide + insensibilité : vous pouvez vous blesser, la plaie peut s’infecter, et l’infection peut s’aggraver sans que vous soyez alertés par la douleur. Dans certains cas, ces complications peuvent aller jusqu’à la gangrène, et donc l’amputation. C’est pourquoi les personnes vivant avec un diabète doivent prendre un soin particulier de leurs pieds. 

À la Réunion, il y a 300 amputations de membre inférieur avec un diabète par an (2021)*.

Lorsque les grosses artères sont atteintes, leur diamètre rétrécit et leur paroi se durcit, ce sont les plaques d’athérome. Cette plaque d’athérome peut se compliquer d’un caillot (thrombose). Le diabète n’est pas seul en cause, les autres facteurs de risque sur lesquels on peut agir sont l’hypertension, le tabac et le cholestérol en excès. 

Cela peut causer des problèmes de santé très graves :

• infarctus du myocarde (au niveau du cœur),   
• atteintes des artères des jambes appelées artérite, avec un risque d’amputation, 
• accidents vasculaires au niveau du cerveau (AVC ou « attaque »). 

À la Réunion, en 2020, il y a eu 700 personnes hospitalisées pour AVC et diabète*.