Covid-19, vaccins, tests, gestes barrières : l’essentiel à savoir sur l’épidémie

Vaccination contre le coronavirus, symptômes, types de test, ou encore gestes barrières autant de mots qui ont fait notre quotidien depuis plus d’un an maintenant. Afin de s’y retrouver, et démêler le vrai du faux, on vous liste ici l’essentiel à savoir sur la covid-19. 

Vaccins, symptômes, autorités sanitaires, tests nasopharyngés, distanciation sociale : ces notions ont fait leur entrée dans notre vocabulaire avec l’épidémie mondiale de coronavirus. On fait le tour ici de ce qu’il faut savoir.

On parle beaucoup du Coronavirus, comme s’il n’en existait qu’un. Or, il faut plutôt parler des coronavirus, puisqu’il en existe plusieurs. Les Coronavirus font partie d’une grande famille de virus, qui provoquent des maladies allant d’un simple rhume à des pathologies plus sévères. Le virus identifié en décembre 2019 en Chine est un nouveau Coronavirus. La maladie provoquée par ce Coronavirus a été nommée COVID-19.

Les coronavirus sont des virus qui constituent la sous-famille Orthocoronavirinae de la famille Coronaviridae.

En bref, c’est une grande famille de virus ! Leur nom est souvent utilisé par les scientifiques sous une forme abrégée : CoV.

Ils sont entourés d’une capsule de protéines en forme de couronne, d’où leur nom : “corona” = “couronne”, en latin. Dans cette famille, de nombreux virus sont inoffensifs pour les humains et touchent uniquement les animaux. D’autres peuvent infecter l’homme, provoquant des maladies le plus souvent bénignes. Mais depuis le début du 21e Siècle, des coronavirus émergents, c’est-à-dire inconnus jusqu’ici, sont apparus soudainement. Transmis à l’homme par des animaux, ces nouveaux coronavirus ont provoqué des épidémies mortelles : le SRAS en 2002, le MERS en 2007, et le Covid-19, en 2020.

Ces trois virus sont très présents dans l’actualité des derniers mois, mais il n’est pas toujours simple de s’y retrouver dans leurs différentes appellations. Voici donc quelques éléments pour bien les comprendre.

2002 : SRAS-CoV-1, un premier virus qui frappe l’Asie

Le SRAS est le petit nom donné à une infection appelée Syndrome Respiratoire Aigu Sévère. Son nom est abrégé en SRAS en français, ou en SARS en anglais, pour Severe Acute Respiratory Syndrom.

Cette infection est d’abord provoquée par un virus découvert en 2002 en Asie du Sud-Est : SARS-CoV-1, le premier coronavirus identifié responsable du SRAS.

C’est à ce virus qu’on fait le plus souvent référence lorsqu’on utilise les termes suivants : SRAS, SARS, ou SARS-Cov-1.

2012 : MERS-CoV, un deuxième virus au Moyen-Orient

Le MERS est une maladie respiratoire apparue en 2012 en Arabie Saoudite, au Moyen-Orient, d’où son nom : Middle East Respiratory Syndrom, ou MERS. Elle est due à un nouveau coronavirus, appelé MERS-CoV.

C’est donc à lui qu’on fait référence lorsqu’on parle du MERS, ou du MERS-CoV.

2019 : SARS-CoV-2, le virus responsable de la pandémie de covid-19 en cours

Le SARS-CoV-2 désigne le coronavirus qui circule depuis la fin de l’année 2019 en Chine puis depuis début 2020 dans le monde entier. Il est à l’origine de la pandémie en cours.

Comme le SARS-Cov-1, il est susceptible de provoquer dans certains cas graves un Syndrome Respiratoire Aigu Sévère, d’où son nom. Cependant, même si les deux virus sont apparentés, ils sont bien différents.

C’est donc un autre terme qui s’est imposé pour désigner la maladie provoquée par le SARS-CoV-2 : la Covid-19. Il s’agit là encore d’un raccourci. Le nom complet de cette maladie est en effet Coronavirus disease 2019.

Témoignage de Gilbert, l’un des premiers patients atteints de la Covid-19 à La Réunion

La plupart des personnes infectées développent une forme légère à modérée de la maladie et leur état ne nécessite pas d’hospitalisation. Parmi les symptômes les plus courants, on trouve

• la fièvre
• la toux sèche
• la fatigue

D’autres symptômes moins fréquents sont aussi recensés : courbatures, maux de gorge, diarrhée, conjonctivite, maux de tête, perte de l’odorat ou du goût, éruption cutanée.

• Appeler un médecin dès l’apparition des symptômes
• En cas de difficultés respiratoires / signes d’étouffement : appeler le 15 sans délai

Depuis le début de l’épidémie, nous entendons beaucoup parler des différents variants du Covid-19. Anglais, Sud-Africain , Brésilien, et plus récemment Indien ou même Réunionnais : il s’agit de nouvelles versions du virus provoquées par des mutations génétiques.

En effet, tous les virus mutent. Après avoir infecté nos cellules, un virus se multiplie en créant des copies de lui-même. Sur les millions de copies créées de cette manière, il arrive que des erreurs se produisent. Ces erreurs de copie – les mutations – peuvent changer certaines caractéristiques génétiques du virus. On obtient alors un variant, c’est-à-dire une nouvelle forme, subtilement différente, de la souche historique. La plupart de ces mutations n’ont aucune conséquence. D’autres peuvent en revanche rendre le virus plus contagieux, ou plus agressif.

Les variants qui deviennent plus contagieux bénéficient d’un avantage sur les autres. Parce qu’ils se répandent plus vite, ils prennent progressivement la place des anciennes versions du virus.

Aujourd’hui, c’est le variant delta qui prédomine dans le monde ; a savoir ce que le variant omicron nous réserve…

Si on connait désormais comment attraper la maladie, ainsi que les symptômes de celles-ci, les méthodes de protection contre la propagation de la covid-19 sont désormais éprouvées. Vous en avez déjà entendu parler, et vous les avez même certainement pratiquées.

• Rester à une distance de 2 mètres (si pas de masque)
• Porter un masque ( les masques préconisés sont les masques chirurgicaux, les FFP2 ou les masques en tissu AFNOR de catégorie 1).
• Se laver les mains très régulièrement.
• Aérer le plus souvent possible

Comment bien porter son masque et être efficace contre la covid-19

Que l’on présente des symptômes ou pas, au moindre doute, les autorités sanitaires préconisent de se faire tester contre la Covid. Il existe différents types de tests de dépistage.

• Les tests PCR restent l’outil de référence pour diagnostiquer la Covid-19. Ils permettent de savoir de manière fiable si je suis porteur.se du virus. Il va vérifier directement la présence du virus dans l’organisme en prélevant un échantillon dans le naso-pharynx d’une personne (ou dans la salive – test salivaire-, réservés aux enfants ou personnes qui ne pourraient pas avoir de prélèvement naso-pharyngé)
• Les tests antigéniques sont moins sensibles et moins fiables que le test PCR. Le résultat doit donc parfois être confirmé. Son avantage : un résultat quasi immédiat qui permet d’isoler rapidement les cas positifs. La méthode de prélèvement est la même que le test PCR.
• Les autotests covid. En vente dans les pharmacies, les autotests covid sont des tests antigéniques rapides sur prélèvement nasal profond. Ils présentent deux avantages : ils sont moins désagréables à effectuer, et ils permettent un isolement plus rapide des personnes positives. Ils sont réservés aux personne sans symptôme de plus de 15 ans. En revanche, ils sont moins fiables que les tests PCR classiques. C’est pourquoi, en cas d’autotest positif, le résultat doit être confirmé par une PCR. Si l’on présente des symptômes ou si l’on est cas contact, il est nécessaire de réaliser un test RT-PCR !