Leptospirose : l’essentiel à connaître

En 2023 à La Réunion, 171 cas de leptospirose ont été déclarés, contre 165 en 2022, et 139 en 2021. Une hospitalisation a été nécessaire dans près de 7 cas sur 10 en 2023.

La leptospirose est causée par des bactéries principalement transportées par les rongeurs (rats), plus rarement par les animaux d’élevage (comme les bovins, les chevaux ou les porcs) et les animaux de compagnie comme les chiens. Tous ces animaux peuvent propager des leptospires dans leurs urines. Ceux-ci peuvent ensuite survivre assez facilement et pendant plusieurs mois en milieu extérieur (eau douce, sols boueux, en milieu chaud et humide).

L’homme se contamine :

• soit par transmission indirecte avec une eau contaminée, c’est ce qui arrive le plus souvent : les leptospires, présents dans l’eau à la suite de déjections d’animaux contaminés, pénètrent dans l’organisme par des plaies, des érosions cutanées ou muqueuses, par la conjonctive ou par inhalation de gouttelettes. Ainsi, certaines professions (agriculteurs, éleveurs, égoutiers, éboueurs…) mais aussi les personnes pratiquant des loisirs nautiques (baignade, canoé, kayak, pêche, chasse, canyoning) sont particulièrement à risque.
• plus rarement par transmission directe à la suite d’un simple contact avec des animaux infectés ou par morsure (notamment morsure de rat).

Attention, il n’y a pas de transmission entre les êtres humains : les malades ne sont pas contagieux.

C’est une maladie que l’on retrouve partout dans le monde, même si elle est plus répandue dans les zones tropicales. En France métropolitaine, on comptait près de 600 cas en 2022.

La maladie débute 5 à 14 jours après la contamination par un syndrome grippal : fièvre élevée avec frissons, maux de tête, douleurs musculaires et douleurs articulaires. Il peut donc être difficile au début de faire la différence avec la dengue, la grippe ou encore le COVID et seule une analyse biologique permet de faire un diagnostique de certitude.

Non prise en charge rapidement, la maladie peut se compliquer et évoluer vers une atteinte rénale, hépatique, méningée ou pulmonaire ; voire se compliquer d’un syndrome hémorragique.

Le traitement repose principalement sur la prise d’antibiotiques et la convalescence peut prendre plusieurs semaines.

Des mesures simples permettent de limiter efficacement les risques de contamination :

• Appliquer des mesures de protection individuelle :
  • utiliser des équipements adaptés lorsque l’on doit travailler dans un environnement à risque ou pratiquer une activité à risque (port de gants, bottes, combinaison…)
  • protéger et désinfecter ses plaies
  • reporter des activités de loisirs en eau douce en cas d’eau trouble
  • ne pas marcher pieds nus ou en savates dans les eaux stagnantes ou boueuses
• Lutter contre les rats :
  • entretenir régulièrement sa cour (absence d’encombrants ou de déchets propices à la prolifération des rats…)
  • éliminer toutes les sources d’alimentation (y compris les restes d’alimentation des animaux)
• Respecter les interdictions de baignade dans les lieux signalés à risque.
• Faire vacciner ses animaux de compagnie

Ces mesures de prévention doivent être appliquées tout particulièrement après des périodes de fortes pluies car le risque de contamination est alors plus important.

Par ailleurs, un vaccin existe. Il est proposé en France uniquement aux travailleurs très exposés (égoutiers, éboueurs).